監訳者のことば
畑 長年
いまからおよそ二〇〇年前の一八〇九年、ポーは旅役者の子としてボストンに生まれました。
大ざっぱに言えば、滝沢馬琴が『南総里見八犬伝』を書き始めたころです。
三歳のとき父母を失い、リッチモンドのタバコ商人の養子となります。ヴァージニア大学に進みますが、賭博におぼれ（当時のお金で二〇〇〇ドルの借金をつくったそうです）一年で退学。養家との関係を絶って天涯孤独の身を放浪生活に送り、一八四九年、酒とアヘンにおぼれた極貧の一生をボルティモアで終えます。
ポーの小説は『ナンタケット島出身のアーサー・ゴードン・ピムの物語』を除いてすべて短編ですが、死の神秘と恐怖を扱った『アッシャー家の崩壊』（一八三九年）、『赤死病の仮面』（四二年）、そして科学冒険物語とでも呼べる『モスクィの大渦巻き』（四一年）、人間の病的心理を象徴化した『黒猫』（四三年）はよく知られています。
最初の推理小説『モルグ街の殺人』は一八四一年（推理小説の歴史は一八四一年から始まるといわれています）に発表されましたが、以来、『マリー・ロジェの謎』（四二年）、『黄金虫』（四三年）、『その男はあなただ』（四四年）、『盗まれた手紙』（四五年）と毎年一編ずつ推理小説を発表しています。
ポーはこの五つの作品でそれぞれ異なったトリックを用いています。推理小説のトリックはこれがすべてと言ってもいいくらいで、それを見破るのもまた一興です。犯人を初めから読者に知らせてしまう『その男はあなただ』の手法は、あの『刑事コロンボ』で見事に模倣されています。
さきほど、「よく知られています」と書きましたが、当時のアメリカではポーの文学は不当に冷遇されていました。その一方で、ヨーロッパでは早くから真価が認められ、作品はボードレールやマラルメの手で仏訳されました。
イギリスでは、コナン・ドイルがポーのデュパンを模してホームズを作り出したことは、いまさら言うまでもないことです。
訳出にあたって使用した原典は、Doubleday社の “Complete Stories and Poems of Edgar
Allan Poe”ですが、『黄金虫』（暗号の部分）については Castle Books社の “Edgar Allan Poe
Complete Tales and Poems”を参考にしました。
